有一种通俗的理解：
完成相连惯的任何活动的有限步骤，
可称为该活动的程序。
这里不提轿车或冰箱的生产流程，
对婚办礼仪的程序也不感兴趣。
我们把范围限制在－
计算机设计和使用者的用语。
“一个能机械地执行的指令有穷序列”
－－这就是程序。
如果细细说起，
从模型到过程，
从算法到图灵机，
会牵涉若干认识论的定义。
我们暂不在此逗留，
还是直接访问计算机的“本体”。
一个算题程序，
譬如说：求一个偏微分方程组的解；
或者：从小到大打印前 K 个素数。
当这类程序输入到计算机里，
我们问：
它对(计算机)系统本身是否发生影响？
不，
它无意担当此任，也没能力。
此类程序功能专一：
数值运算、解题。
也许可以这样议论它们：
面向算题。
对它们礼貌的称呼是：用户程序。
另有一类程序，
出于精心、卓越的设计，
一旦植入计算机，
即成为系统的主要成员之一。
“她”好象是出嫁女，
和娶方不再分离。
有了她，系统面貌为之改观，
计算机注入了旺盛生机。
关于她带给机器令人惊喜的变化，
是本文将细述的主题。
系统软件是这类程序的统称，
她的问世意味着一个开端
－－人脑模拟。
软、硬件的联姻，
是机器进化史上全新的一页。
从此计算机被誉为“电脑”，
倘若以往的机器愿意表现得更为谦逊，
不妨把自己的名字改为－－“类机器”。
学名朴实：系统软件，
出身普通：程序。
她深藏在机内，
主管机务、操劳不息。
也许你觉察不到她的存在，
那一半是你的粗心，
一半是她的谦虚。
只有当她“病倒”了，
你才会茫然失措，深深惋惜。
哦！离开了这位不露面的管家，
计算机变得多么呆痴、傻里巴机。
就像顽童攀树摔下，
不幸脑震荡－－失去了大部分记忆。
自从软硬件结成终身伴侣，
相依为命、行影不离。
软件的每一步提高，
总得到硬件的支持；
硬件的日益创新，
习惯和软体细细商议。
什么“软件硬化”啦、“固件”啦这些新词儿，
不断充实到计算机字典里。
从程序到软件、系统，
从计算到思维、管理......
从软件实验室到软件工程基地，
邀请您到软件国度作一次旅游，
那令人眼花缭乱的新奇景观，
您看了－－
嘿,准会着迷！